¿Puede demandar a su empleador por despido injustificado en California?

La ley

¿Cuándo es ilegal despedir a un empleado en California?

Un empleador a voluntad no necesita una buena razón para despedirlo, pero no puede usar una razón prohibida. Los motivos más comunes de un reclamo por despido injustificado en California son los siguientes (esta lista no es exhaustiva).

Los empleados del sector privado que no son supervisores también están protegidos por la Ley Nacional de Relaciones Laborales cuando actúan junto con sus compañeros de trabajo en asuntos de salario, horario o condiciones de trabajo, por ejemplo al hablar entre ellos sobre su salario o al plantear juntos una preocupación de seguridad a un gerente. Estos reclamos los maneja la Junta Nacional de Relaciones Laborales y no se presentan en una demanda en California.

Empleo a voluntad

¿Puede demandar por ser despedido sin previo aviso o sin razón?

Por lo general, no solo por esa razón. California no exige que un empleador dé aviso previo, una advertencia o una razón antes de despedir a un empleado a voluntad. Sin embargo, un despido repentino puede ser ilegal cuando la verdadera razón es una prohibida, y un despido sin una razón declarada o con una razón que cambia con el tiempo suele ser una señal de que la verdadera razón merece un análisis más detallado. Nuestro artículo sobre el despido sin motivo en California explica las señales de alerta.

Algunas reglas se aplican a todo despido, sin importar la razón:

• Su último cheque de pago, incluidos todos los salarios ganados y las vacaciones acumuladas, se debe pagar de inmediato cuando lo despiden (Código Laboral §§ 201, 227.3). Un empleador que paga tarde puede deber una multa por tiempo de espera de hasta 30 días de salario (Código Laboral § 203).
• Por lo general, los empleadores con 75 o más empleados deben dar un aviso por escrito con 60 días de anticipación antes de un despido masivo, una reubicación o un cierre que afecte a 50 o más empleados dentro de 30 días, bajo la Ley WARN de California (Código Laboral § 1400 y siguientes).
• Si su contrato de trabajo o una política escrita de la empresa prometía aviso previo, disciplina progresiva o causa justificada, es posible que el empleador esté obligado a cumplir esa promesa.

Pruebas

¿Qué necesita probar en un caso de despido injustificado?

La mayoría de los reclamos por despido injustificado requieren que el empleado demuestre lo siguiente:

1. Una característica o actividad protegida. Por ejemplo, su edad o discapacidad, una queja que usted presentó, o una licencia que solicitó o tomó.
2. Un despido u otra acción adversa. Un despido, una degradación de puesto o una renuncia forzada en la que las condiciones de trabajo se volvieron tan intolerables que una persona razonable renunciaría (despido constructivo).
3. Una conexión entre ambas. La característica o actividad protegida fue una razón sustancial y motivadora de la decisión.
4. Daño. Usted perdió salarios o beneficios, sufrió angustia emocional o fue perjudicado de otra manera por la decisión.

Los empleadores rara vez admiten un motivo ilegal, por lo que la conexión normalmente se prueba con evidencia circunstancial. Algunos ejemplos comunes son que el despido ocurrió poco después de una queja o de una solicitud de licencia, comentarios de quienes tomaron la decisión, una razón declarada que es inconsistente o cambia con el tiempo, un buen historial de desempeño antes de la actividad protegida, y un mejor trato a compañeros de trabajo que no estaban en la misma situación. Los reclamos de denunciantes bajo el artículo 1102.5 del Código Laboral usan un estándar más favorable para los empleados: una vez que el empleado demuestra que la denuncia fue un factor que contribuyó a la decisión, el empleador debe probar con evidencia clara y convincente que habría tomado la misma decisión de todos modos (Código Laboral § 1102.6; Lawson v. PPG Architectural Finishes, Inc. (2022) 12 Cal.5th 703).

El proceso

Cómo demandar a un empleador por despido injustificado en California

1. Escriba lo que pasó y guarde sus documentos. Anote las fechas del despido y de cualquier queja, solicitud de licencia u otro evento que haya ocurrido antes. Guarde copias de los documentos que legalmente tiene derecho a tener, como su carta de oferta, evaluaciones de desempeño, registros de pago, aviso de despido, y sus propios correos electrónicos y mensajes de texto. No se lleve documentos confidenciales de la empresa.
2. Hable con un abogado laboral antes de firmar cualquier cosa. Un acuerdo de indemnización por despido normalmente exige que usted renuncie a todos sus reclamos contra el empleador, incluidos reclamos que quizá no sabe que tiene.
3. Presente una queja administrativa si el reclamo lo requiere. Los reclamos de discriminación, acoso y represalias bajo la FEHA primero deben presentarse ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD). La mayoría de los empleados que piensan demandar solicitan un aviso inmediato de derecho a demandar. Los reclamos por despido injustificado en violación de la política pública y por represalias contra denunciantes bajo el artículo 1102.5 del Código Laboral no requieren una queja ante una agencia.
4. Presente la demanda. La mayoría de los casos de despido injustificado se presentan en la corte superior de California. Si usted firmó un acuerdo de arbitraje válido, el caso podría decidirlo un árbitro. Las cortes no hacen valer algunos acuerdos, por ejemplo los que son desequilibrados (Armendariz v. Foundation Health Psychcare Services, Inc. (2000) 24 Cal.4th 83).
5. Intercambio de pruebas, mediación y juicio. Ambas partes intercambian documentos y toman declaraciones juradas. Muchos casos se resuelven mediante un acuerdo, a menudo en una mediación, y los casos que no se resuelven pasan a juicio o arbitraje.

Plazos

Cada reclamo tiene su propio plazo. Los más comunes son los siguientes (esta lista no es exhaustiva).

Para una explicación completa, vea nuestro artículo sobre cuánto tiempo tiene para demandar por despido injustificado en California.

Compensación

¿Qué puede recuperar en una demanda por despido injustificado?

Según los hechos y los reclamos, un empleado que gana su caso puede recuperar:

• Salarios y beneficios perdidos desde la fecha del despido (salarios atrasados)
• Ingresos futuros perdidos, si usted no puede encontrar un trabajo comparable (salarios futuros)
• Daños por sufrimiento emocional
• Daños punitivos, cuando el empleador actuó con malicia, opresión o fraude (Código Civil § 3294), aunque las entidades públicas no responden por daños punitivos (Código de Gobierno § 818)
• Honorarios de abogado y costos, que la FEHA y el artículo 1102.5 del Código Laboral permiten que recupere el empleado que gana el caso

Nuestro artículo sobre cuánto vale un caso de despido injustificado en California explica cómo se evalúan estas cantidades.

Preguntas frecuentes