¿Cuánto tiempo tiene para demandar por despido injustificado en California?

Revisado por Eliot J. Rushovich, socio director, Rise Law Firm, PC. Última actualización: octubre de 2026.

Si lo despidieron y cree que fue ilegal, la pregunta más importante después de “¿Tengo un caso?” es “¿Cuánto tiempo tengo?”. La ley de California no establece un solo plazo de prescripción para el despido injustificado. En cambio, cada reclamación legal que puede surgir de un despido tiene su propio plazo, y si se vence, la reclamación puede perderse sin importar lo sólida que sea.

La respuesta corta

Para la mayoría de los empleados despedidos por un empleador privado, los plazos clave son tres años para presentar una queja bajo la FEHA ante el Departamento de Derechos Civiles (por discriminación, acoso, represalias o violaciones relacionadas con licencias), dos años para demandar por despido injustificado en violación de la política pública, y tres años para la mayoría de las reclamaciones por represalias contra denunciantes bajo la sección 1102.5 del Código Laboral. Las reclamaciones contra un empleador público, las quejas ante el Comisionado Laboral y las reclamaciones federales ante la EEOC tienen plazos más cortos. Como el plazo que vence primero es el que importa, es mejor hablar con un abogado mucho antes de que se acerque cualquiera de ellos.

Plazos para reclamar un despido injustificado según el tipo de reclamación

Reclamo	Dónde se presenta	Plazo
Discriminación, acoso o represalias bajo la FEHA, incluidas las violaciones de licencia bajo la CFRA y la falta de adaptaciones razonables	Departamento de Derechos Civiles de California (CRD)	3 años a partir del acto ilegal (Gov. Code § 12960(e))
Demanda después de un aviso de derecho a demandar del CRD	Tribunal superior	1 año a partir de la fecha del aviso (Gov. Code § 12965(c))
Despido injustificado en violación de la política pública (reclamaciónTameny )	Tribunal superior	2 años (Code Civ. Proc. § 335.1)
Represalias contra denunciantes bajo la sección 1102.5 del Código Laboral	Tribunal superior	Generalmente 3 años (Code Civ. Proc. § 338(a))
Queja por represalias ante el Comisionado Laboral (por ejemplo, por quejas salariales o por denunciar violaciones de seguridad)	Comisionado Laboral	1 año (Lab. Code § 98.7)
Incumplimiento de un contrato de empleo por escrito	Tribunal superior	4 años (Code Civ. Proc. § 337)
Incumplimiento de un contrato verbal o implícito	Tribunal superior	2 años (Code Civ. Proc. § 339)
Salarios no pagados y penalidades por pago final	Tribunal superior o Comisionado Laboral	Generalmente 3 años (Code Civ. Proc. § 338), o hasta 4 años para algunas reclamaciones bajo la Ley de Competencia Desleal de California (Bus. & Prof. Code § 17208)
Discriminación bajo la ley federal (Title VII, ADA, ADEA)	EEOC	300 días (el plazo para los empleados de California)
Demanda federal después de un aviso de derecho a demandar de la EEOC	Tribunal federal	90 días a partir del aviso
Ley federal de Licencia Familiar y Médica (FMLA)	Tribunal federal o estatal	2 años, o 3 años para violaciones intencionales
La mayoría de las reclamaciones por daños contra un empleador público, excepto las reclamaciones bajo la FEHA	Reclamación gubernamental ante la entidad pública	6 meses (Gov. Code § 911.2)

La tabla incluye las reclamaciones más comunes y no es exhaustiva. Otras reclamaciones, como la difamación (un año) o las reclamaciones bajo leyes especiales, tienen sus propios plazos.

FEHA: el plazo de tres años ante el CRD y el plazo de un año para demandar

La mayoría de los casos de despido injustificado incluyen una reclamación bajo la FEHA, porque el despido se debió a una característica protegida como la raza, el sexo, el embarazo, la edad, la discapacidad o la orientación sexual, o porque el empleado se quejó de discriminación o acoso, solicitó una adaptación razonable o tomó una licencia protegida. Antes de demandar bajo la FEHA, el empleado debe presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles. Desde el 1 de enero de 2020, el plazo para hacerlo es de tres años a partir del acto ilegal.

La mayoría de los empleados que planean presentar una demanda solicitan un aviso inmediato de derecho a demandar cuando presentan su queja ante el CRD. Una vez emitido el aviso, el empleado tiene un año para presentar la demanda en el tribunal. Los dos plazos funcionan juntos: un empleado que espera casi tres años para presentar su queja ante el CRD aún tiene un año a partir del aviso de derecho a demandar para presentar la demanda, pero un empleado que obtiene el aviso pronto no puede esperar tres años para presentar la demanda.

Despido injustificado en violación de una política pública

Los tribunales de California permiten que un empleado demande por despido injustificado cuando el despido violó una política pública fundamental establecida en una ley o en una disposición constitucional, como despedir a un empleado por negarse a infringir la ley, por denunciar una conducta ilegal o por una razón que la FEHA prohíbe. Estas reclamaciones, a menudo llamadas reclamaciones Tameny , tienen un plazo de dos años y no requieren una queja ante el CRD. Como el plazo de dos años sigue corriendo mientras hay una queja pendiente bajo la FEHA, a menudo es el primer plazo que hay que vigilar en un caso contra un empleador privado.

Represalias contra denunciantes

Un empleado despedido por denunciar una violación de la ley ante una agencia gubernamental, ante un supervisor o ante alguien con autoridad para investigarla, o por negarse a participar en una actividad ilegal, puede tener una reclamación de represalias contra denunciantes bajo la sección 1102.5 del Código Laboral y otras leyes. Los tribunales generalmente aplican un plazo de tres años a estas reclamaciones. El empleado también puede presentar una queja por represalias ante el Comisionado Laboral, pero esa queja debe presentarse dentro de un año, y presentarla es opcional, no un requisito previo para demandar.

Cuándo comienza el plazo y cuándo puede extenderse

El plazo generalmente comienza en su último día de trabajo

En una reclamación por despido injustificado, el plazo generalmente comienza a correr en la fecha en que el empleo realmente termina, no en la fecha en que se le informó que lo despedirían (Romano v. Rockwell Internat., Inc. (1996) 14 Cal.4th 479). Si en marzo le avisaron que su empleo terminaría en junio, el plazo generalmente comienza en junio.

Las reclamaciones que involucran conductas anteriores al despido pueden ser diferentes. En casos de acoso o de falta de adaptación que continuaron durante meses, la doctrina de violación continua de California puede permitir incluir conductas anteriores si formaron parte del mismo patrón y continuaron dentro del período de prescripción (Richards v. CH2M Hill, Inc. (2001) 26 Cal.4th 798). Otras reclamaciones, como una degradación discriminatoria o la negación de un ascenso, pueden correr desde la fecha de esa decisión y no desde el despido posterior.

Suspensión del plazo (tolling)

En circunstancias limitadas, un plazo puede suspenderse, lo que se conoce como tolling. Los tribunales han aplicado la suspensión equitativa del plazo, por ejemplo, mientras un empleado presentaba una queja interna o agotaba un recurso administrativo antes de demandar (McDonald v. Antelope Valley Community College Dist. (2008) 45 Cal.4th 88), y el plazo de la FEHA puede extenderse en algunas situaciones que describe la ley. La suspensión del plazo depende de los hechos y no conviene contar con ella al planificar. Las negociaciones con su antiguo empleador, una apelación interna o una reclamación de compensación laboral o de desempleo, por sí solas, generalmente no detienen el plazo.

Los empleadores públicos tienen plazos más cortos

Si usted trabajaba para el estado, una ciudad, un condado, un distrito escolar, una universidad pública u otra agencia pública, se aplica una regla diferente a muchas reclamaciones. Bajo la Ley de Reclamaciones Gubernamentales (Government Claims Act), una reclamación por daños monetarios contra una entidad pública generalmente debe presentarse ante la entidad dentro de seis meses, y solo se puede demandar después de que la reclamación sea rechazada (Gov. Code §§ 911.2, 945.4). Las reclamaciones bajo la FEHA son una excepción: siguen el proceso del CRD y no el proceso de reclamación gubernamental. Como el plazo de seis meses es muy corto, los empleados públicos deben hablar con un abogado lo antes posible después de un despido.

Qué hacer ahora

1. Lleve un registro de las fechas clave: la fecha en que le dijeron que lo despedían, su último día de trabajo y las fechas de cualquier queja, solicitud de licencia u otros hechos anteriores al despido.
2. Guarde lo que ya tenga, como su carta de despido, correos electrónicos, mensajes de texto, evaluaciones de desempeño y registros de pago. No se lleve documentos confidenciales de la empresa.
3. Averigüe si su empleador es una entidad pública. Si lo es, puede aplicarse el plazo de seis meses para la reclamación gubernamental.
4. Hable con un abogado pronto. Un abogado puede identificar todas las reclamaciones que puedan aplicarse y el plazo que vence primero entre ellas, y actuar pronto también ayuda a conservar las pruebas y los recuerdos de los testigos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para demandar por despido injustificado en California?

Depende de la reclamación. Por lo general, usted tiene tres años para presentar una queja bajo la FEHA ante el Departamento de Derechos Civiles, dos años para demandar por despido injustificado en violación de la política pública, y tres años para la mayoría de las reclamaciones por represalias contra denunciantes. Las reclamaciones contra empleadores públicos y las quejas ante el Comisionado Laboral tienen plazos más cortos.

¿Es diferente el plazo en casos de discriminación?

Sí. Una reclamación por discriminación bajo la ley de California primero debe presentarse ante el Departamento de Derechos Civiles dentro de tres años, y luego la demanda debe presentarse dentro de un año a partir del aviso de derecho a demandar. Una reclamación federal por discriminación debe presentarse ante la EEOC dentro de 300 días (el plazo para los empleados de California).

¿El plazo comienza cuando me dijeron que me despedían o en mi último día de trabajo?

En una reclamación por despido injustificado, el plazo generalmente comienza en la fecha en que terminó realmente su empleo.

Me despidieron hace más de un año. ¿Es demasiado tarde?

No necesariamente. Muchas reclamaciones por despido injustificado en California tienen plazos de dos o tres años. La respuesta depende de las reclamaciones involucradas y de si su empleador era una entidad pública, así que conviene que un abogado revise los hechos pronto.

¿Negociar con mi antiguo empleador detiene el plazo?

Por lo general, no. Las negociaciones para llegar a un acuerdo no extienden el plazo, a menos que el empleador acepte por escrito un acuerdo de suspensión del plazo (tolling agreement).

Hable con un abogado de despido injustificado en California

Rise Law Firm representa a empleados en todo California en casos de despido injustificado, discriminación, acoso y represalias, desde altos ejecutivos hasta trabajadores con salario mínimo. Hemos obtenido millones de dólares para nuestros clientes, incluidas recuperaciones contra grandes empresas, entidades gubernamentales y celebridades. Trabajamos con honorarios de contingencia, lo que significa que no hay honorarios ni costos a menos que recuperemos una compensación para usted.

Si fue despedido injustificadamente y quiere saber qué plazos se aplican a su caso, le invitamos a contactarnos para solicitar una consulta gratuita y confidencial, o llame al (310) 728-6588.

Este artículo ofrece información general sobre la ley de California y la ley federal y no constituye asesoría legal. Leerlo no crea una relación abogado-cliente.